Christie, Agatha - La Mystérieuse affaire de Styles (The mysterious affair of Styles) – 1920.
Tous ceux qui l’entouraient pouvaient tirer profit de la mort de Mrs
Ingelthorp, riche maîtresse de la propriété de Styles : son second mari, Alfred Ingelthorp ; ses beaux-enfants, maintenus dans sa dépendance financière ; Cynthia, sa jeune protégée... Et tous
auraient pu se procurer la strychnine qui l’a tuée.
Mais pourquoi Hercule Poirot protège-t-il si obstinément Alfred Ingelthorp, alors que celui-ci se défend à peine contre les soupçons grandissants qui pèsent sur lui ? Patience ! Nous ne
comprendrons qu’aux dernières pages le subtil jeu de stratégie qui s’est noué entre ces deux hommes, aussi redoutablement intelligents l’un que l’autre.
Dès ce premier roman, publié en 1920 Agatha Christie démontre son extraordinaire habileté à nous tenir en haleine jusqu’au bout, alors même que les circonstances, les personnages, les indices
nous sont parfaitement connus. Et surtout, elle campe le duo qui devait faire sa gloire : celui du petit détective belge et son fidèle Hastings.
Tâchons de ne pas spoiler…
C’est le premier roman d’Agatha Christie. Donc la première fois qu’elle nous présente ces personnages, la première enquête de Hercule Poirot! C’est pas rien.
Nous sommes en pleine première guerre mondiale, et le capitaine Hastings, rapatrié suite à une blessure, est invité à venir séjourner à Styles, demeure d’une riche famille anglaise. Comme cela deviendra la norme dans ses romans, la romancière peuple son histoire d’une foule de personnages qui feront autant de suspects auprès du lecteur et des petites cellules grises de notre grand détective. Après une brève reconnaissance des lieux et présentation de ses habitués, la maîtresse du domaine, Emily Inglethorp, meurt dans des circonstances suspectes et dans une chambre dont les portes sont verrouillées de l’intérieur. Comment est-elle morte? Qui a fait le coup? Est-ce les enfants de son défunt mari? Son nouveau mari? Un des amis ou voisins? Un des domestiques?
Au fur et à mesure de l’histoire, des preuves accumulées et surtout des questions judicieuses de notre ami Poirot, on soupçonne un et l’autre, car plusieurs ont des squelettes dans leurs placards et des raisons crédibles pour liquider l’autoritaire et riche Emily Inglethorp.
On reconnaît évidemment la recette des nombreux livres qui suivront, mais on se rend vite compte que Poirot a encore à évoluer pour être le Poirot que nous connaissons. Il n’est pas encore tout à fait lui-même dans cette histoire.
Un bon moment de lecture. C’est une bonne histoire avec beaucoup de rebondissements. On soupçonne l’un puis l’autre et de nouveau le premier, mais cette chère Agatha finit quand même par nous surprendre au final. On en apprend pas mal sur les poisons et on découvre comment Hercule Poirot, grand détective belge, a finit par atterrir en Angleterre.
Lu en 2011.