Lieberman, Herbert – Nécropolis (City of the Dead) – 1976.

Nécropolis, c'est la "Cité des morts" : New-York, sillonnée par les fous, les mythomanes et les drogués, les assassins et les paumés de toute sorte : en proie aux intrigues de la municipalité et aux trafics d'influence ; quadrillée par les voitures de police et les ambulances dans un grand concert de hululements de sirènes et crissements de pneus. Destination finale : la morgue. Presque toujours. Au centre de ce roman, Paul Konig, médecin légiste en chef, règne sur les dépôts macabres et surveille la ville où a disparu sa fille. Ce roman a obtenu le Grand Prix de la littérature policière.

Paul Konig est le médecin-chef de l'Institut médico-légal de la ville de New-York. C'est une sommité mondiale dans son domaine. Travailleur acharné, génie de la médecine légale, passionné par la tâche colossale qu'il a de trouver des réponses, l'identité et la cause de la mort, pour chacun des cadavres qui compose le chargement amené chaque matin par les policiers, ambulanciers et pompiers de la ville. Pour toutes ces raisons, il est craint, respecté, admiré et envié. Mais avec de grands pouvoirs viennent de grandes responsabilités. Ainsi, chaque jour, il doit faire des autopsies, superviser celles de son équipe, lire des centaines de rapports d'autopsie à approuver, répondre des actes de son équipe, justifier ses décisions auprès du maire, de l'adjoint du maire et des journalistes. Il doit veiller à respecter le budget de son service et guetter le moindre signe de comportements douteux dans le personnel. Il doit investiguer des scènes de crimes, travailler en collaboration avec la police et témoigner à titre d'expert au tribunal. Il doit également former étudiants et stagiaires. Finalement, il doit esquiver les coups bas de ceux qui voudraient bien prendre sa place. Tout ça laisse peu de temps pour la vie de famille. Mais là, les événements se bousculent encore plus vite que d'habitude car, la police retrouve des cadavres atrocement mutilés et sa fille, Lolly, a disparue. Est-ce que je vous ai précisé que ce gars-là ne dormait pas?

À part l'évidente absence du téléphone cellulaire, ce livre qui date du milieu des années soixante-dix, n'a pas pris une ride. On ne sent pas le poids des trente-cinq ans qui nous séparent de l'action. À peu de choses près, les mêmes événements pourraient facilement se dérouler de nos jours, avec les mêmes réactions et interactions entre les personnages. Ces derniers sont superbement rendus dans leurs caractères et leurs réactions aux événements. On s'attache à Paul Konig, pourtant au départ pas vraiment un personnage franchement sympathique et on traverse avec lui horreurs, angoisses, inquiétudes et découragements. On admire sa farouche volonté de faire triompher la vérité et la justice et son total dévouement pour son travail. J'aime Paul Konig, il est sans fioriture et entier.

L'histoire, riche en action et en suspense, ne nous laisse aucun répit. 500 pages envolées sans effort. L'auteur a du faire des recherches vraiment poussées pour aussi bien rendre le travail de médecin légiste et décrire avec réalisme le quotidien et l’ambiance de la morgue d'une grande ville. L’effervescence, les odeurs, les personnages, les dédales de corridors. Il a un réel talent pour décrire des lieux, des scènes, des situations, mêmes complexes, avec peu de mots pour nous en faire un portrait clair qu'on peut facilement s'imaginer.

Bref, on interrompt la lecture de ce livre avec difficulté et on le termine sonné, battu. Mais on abandonne à regret Paul Konig, souverain de son vert royaume souterrain.

Kaminsky, Stuart – Dracula fait maigre (Never cross a vampire) – 2000.

1942. Toby Peters, détective privé des stars d'Hollywood, enquête pour le compte de William Faulkner, accusé du meurtre d'un agent littéraire. Il se met également au service de l'acteur Bela Lugosi (incarnation à l'écran du mythique Dracula) qui a reçu d'inquiétantes lettres de menaces. Ses premières investigations en direction du directeur d'un cinéma spécialisé dans les films d'horreur et de la mystérieuse organisation des "Chevaliers noirs de Transylvanie" ne donnent aucun résultat. Peters découvre alors l'amant de la veuve de l'agent littéraire. Il a été assassiné d'un coup de pieu en pleine poitrine suivant la méthode utilisée pour éliminer les vampires.

Ce roman mélange un tas d’ingrédients qui ont déjà, par le passé, prouvés leur efficacité. L’action se déroule à Hollywood durant la seconde guerre mondiale. L’ambiance est très film noir des années 1940 et 1950. Il y a du polar et un détective de la vieille école. Il y a de l’horreur et des vampires. Et pour en ajouter une couche, il y a des vedettes. En effet, un grincheux Bela Lugosi reçoit des lettres de menaces et William Faulkner est accusé du meurtre d’un agent littéraire. Le tout bien brassé aurait pu avoir un effet « mal de cœur », comme lorsqu’on mange un dessert trop sucré, mais l’auteur réussit à rendre le tout agréable et digeste.

Le personnage de Toby Peters est un peu minable, mais sympathique et entouré de personnages secondaires assez divertissants. Les deux enquêtes qu’il mène de front, les lettres de Lugosi et l’accusation de meurtre de Faulkner, maintiennent notre intérêt tout au long du livre et arrivent même à nous surprendre. Mais la vedette du roman, la star, c’est vraiment le vieux cinéma d’Hollywood. Salles de cinéma, stars de cinéma, codes, images et clichés du cinéma.

La façon dont l’auteur nous replonge dans la réalité historique de l’époque, via des dépêches de journaux et des bulletins radiophoniques, est tout à fait ingénieuse. Cette touche historique ajoute de la profondeur au récit.

Finalement, ne vous laissez pas influencer par le nom de Dracula et la promesse de vampires. Point de bit-lit ici, mais plutôt l’influence du vampire sur le cinéma et les esprits surchauffés des fans de notre ami Bela. (Lugosi par l’autre sainte ni touche.)

Bref, un bon moment de lecture, léger et bien plaisant.

Preston, Douglas & Mario Spezi – Le Monstre de Florence (The Monster of Florence) – 2008.

Entre 1974 et 1985, sept couples d'amoureux ont été sauvagement assassinés dans les collines de Florence. Ont suivi dénonciations, folles rumeurs et procès en série...

Douglas Preston et Mario Spezi ont repris l'enquête, qui semble déranger en haut lieu...

Leur récit, surprenant et terrifiant, sera adapté au cinéma avec George Clooney dans le rôle principal.

Le livre se divise en deux parties.

La première partie raconte les événements et toute l’enquête fait par le journaliste italien Mario Spezi. Les crimes sont tragiques et troublants. La population panique. Les scènes de crime ne sont pas protégées. La police italienne a sa façon bien à elle de mener les choses et l’efficacité n’est pas sa principale caractéristique, ni la logique d’ailleurs, c’est le moins qu’on puisse dire. Les fausses pistes se multiplient. Cette partie est compliquée parce qu’il y a beaucoup d’éléments à prendre en compte, mais elle est aussi fascinante parce que les auteurs nous raconte des bouts de l’histoire de Florence, les mœurs des Florentins, la Sardaigne toute proche. Toutes sortes de détails intéressants, même des anecdotes concernant l’écriture des romans de Thomas Harris mettant en vedette son personnage le plus célèbre Hannibal Lecter. Bref, tout ce qui, de prêt ou de loin, peut nous aider à comprendre le contexte des crimes, les faits et les réactions de la population et de la police face aux meurtres commis par ce monstre.

La deuxième partie raconte les suites de l’enquête dès l’entrée en scène de Douglas Preston dans la vie de Mario Spezi. Leur quête commune pour démasquer le monstre, leur lutte pour qu’éclate la vérité face à l’appareil judiciaire italien hostile à leurs démarches. Des aventures toutes plus abracadabrantes les unes que les autres ont été vécues par les deux protagonistes. J’ai trouvé cette partie intéressante, mais moins prenante que la première partie.

Je ressors de ce livre, que j’ai beaucoup aimé, avec une opinion plutôt négative de l’Italie. Je voyais ce pays comme moderne et civilisé, et je ne dis pas qu’il ne l’est pas dans certains domaines, il l’est sûrement. Mais le portrait que nous avons dans ce livre des forces policières, c’est vraiment peu flatteur. Intimidation, arrestations arbitraires, « coupables » arrêtés sans aucune preuve concrète, dirigeants qui ne pensent qu’à l’avancement de leur carrière, aucun respect pour les victimes. Tant de vies brisées par des accusations sans fondement et des théories farfelues. C’est ridicule! C’en serait drôle si ce n’était pas si tragique.

Ça nous montre aussi combien loin peut nous mener une obsession.

Finalement, on peut lire ce livre comme un roman, se laisser prendre au jeu de l’enquête, se laisser éblouir par la promesse d’un film avec George Clooney, mais il ne faut jamais oublier que c’est une histoire vraie, que les victimes étaient de vraies personnes avec de vraies familles. Il ne faut pas oublier que le tueur lui aussi est réel.

Pour ceux et celles qui voudraient en savoir plus, je vous propose cette entrevue de Jacques Pradel avec Mario Spezi sur les ondes d’Europe 1. Le montre de Florence

Lu en 2011.

Connelly, Michael - Le dernier coyote (The Last Coyote) – 1995.

Suite à une violente altercation avec son supérieur, l'inspecteur Harry Bosch est mis en congé avec obligation de consulter un psychologue pour évaluation de son état psychique. Sa carrière est en sursis et, s'il est encore payé, sa réintégration dans la police de Los Angeles semble fortement compromise, à moins qu'il accepte de regarder la vérité en face. C'est ce que lui fait comprendre sa psychologue, le docteur Carmen Hinijos. Harry Bosch est pris dans une paranoïa que bien des choses expliquent : sa maison est sur le point d'être démolie par les services de l'hygiène de la ville. Or, avec cette destruction, c'est tout un pan de son passé qui va disparaître. À force de le pousser à bout, la psychologue parvient à lui faire avouer un des secrets qui le rongent : il est le fils d'une prostituée, Marjorie Lowe, qu'on a assassiné en octobre 1961. Alors âgé de 11 ans et pensionnaire d'un orphelinat, il a été d'autant plus marqué par ce meurtre que la police n'a jamais retrouvé l'assassin. Bouleversé par cet aveu, il décide de rouvrir le dossier, alors même qu'il n'a plus le droit de mener la moindre investigation et que cette interdiction est si catégorique qu'on lui a retiré son badge d'officier. C'est le début d'une enquête qui sera d'autant plus surprenante et émouvante, qu'au fur et à mesure qu'il la mènera, découvrant l'ampleur de la corruption jusque dans les plus hautes sphères de la police et de l'administration de l'État de Californie, Harry Bosch sera mu par un certain aveuglement lié à son enfance.

Notre bouillant Harry Bosch, ne pouvant se retenir plus longtemps, en vient aux coups avec son supérieur immédiat, Harvey Pounds. Ceci lui vaut une suspension immédiate, et un magnifique séjour dans le bureau d'une psychologue. Il pourra réintégré son poste uniquement si la psychologue approuve son retour au travail. Extrêmement récalcitrant à ces visites chez le psy, Bosch décide, dès le départ, qu'il ne sera pas un patient facile, et que si cette psy veut savoir quelque chose, elle devra travailler d'arrache-pied pour lui tirer les vers du nez. Malgré tout, lentement mais sûrement, celle-ci fait comprendre à Bosch que sa séparation d'avec sa mère, pour être placé dans un orphelinat, et l'assassinat non résolu de cette dernière, ont non seulement marqué son enfance, mais sont sans doute responsable, en grande partie, de cette colère sourde qui ne le quitte jamais. Alors Bosch décide de reprendre l'enquête sur le meurtre de sa mère. Il découvre que ce crime n'est pas l'oeuvre d'un maniaque comme on le lui a toujours dit, mais qu'il cache des implications et des ramifications beaucoup plus complexes et dangereuses. Des personnalités importantes de la ville de Los Angeles ont peut-être été protégées. Après tout, il ne s'agissait que d'une prostituée...

Livre essentiel à la compréhension du personnage Harry Bosch, policier vedette de plus d'une quinzaine de romans de Michael Connelly. Beaucoup de détours, de personnages, d'intrigues et de chemins tortueux dans cette enquête. Par contre, tout est bien décrit et expliqué, l'auteur sait nous faire cheminé de façon à ne jamais nous perdre dans les dédales de son histoire. L'intérêt est vraiment la quête de vérité de Bosch. Comment malgré le crime qui remonte à plus d'un quart de siècle, malgré les bâtons qu'on lui met dans les roues, malgré les protagonistes qui refusent de parler, il arrive à atteindre son but : finalement connaître comment et pourquoi on lui a arraché sa mère. Un de mes romans préférés parmi ceux que j'ai lus (devrai-je dire écoutés) de cette série jusqu'à maintenant!

Il faut souligné l'hommage que l'auteur rend à l'écrivain James Ellroy, celui-ci et Harry Bosch partageant un lien tragique, la mère prostituée assassinée. Enfin, un dernier mot pour souligner, encore une fois, l'excellent travaille de l'interprète, Eric Herson-Macarel.

Écoute en 2008.

Matheson, Richard – Je suis une légende (I am a Legend) – 1954.

Chaque jour, il doit organiser son existence solitaire dans une cité à l'abandon, vidée de ses habitants par une étrange épidémie. Un virus incurable qui contraint les hommes à se nourrir de sang et les oblige à fuir les rayons du soleil... Chaque nuit, les vampires le traquent jusqu'aux portes de sa demeure, frêle refuge contre une horde aux visages familiers de ses anciens voisins ou de sa propre femme. Chaque nuit est un cauchemar pour le dernier homme, l'ultime survivant d'une espèce désormais légendaire.

J’ai beaucoup aimé ce roman, il m’a réellement touché. L’auteur a un don pour nous rendre presque palpable la solitude du personnage principal. On ressent ses espoirs, désespoirs, et toute la lourdeur de l’ambiance. On vit avec lui sa routine emplie de peur et d’isolement. Emplie du fait qu’il doive lutter sans cesse pour rester en vie dans une existence où rien ne le retient, et où il est devenu une anomalie. L’horreur est d’ailleurs plus là, dans son combat contre l’isolement et le risque de devenir fou à force de vivre seul avec ses pensées et ses souvenirs. Puis, il y a cette menace constante des vampires, qu’il combat du mieux qu’il peut. Cette menace qui l'oblige au confinement de sa maison et de sa musique, pour éviter de voir et d'entendre ses anciens voisins, maintenant vampires, qui encerclent chaque soir sa demeure. Mais Neville est ingénieux et intelligent, et on apprécie ses trouvailles pour rester en vie et chasser les vampires. De plus, sa quête scientifique pour trouver une cause et un remède à la maladie, qui est à l'origine de l'épidémie, vient ajouter encore plus de profondeur au récit.

C’est un très bon roman fantastique, puisque derrière l’histoire d'horreur d’une population presque entièrement changée en vampire, il y a une observation de nos rapports aux autres et à la société : la mort, le deuil, la solitude, l’exclusion, la majorité qui à toujours raison, et la minorité qui finit toujours par être une menace.

Lu en 2008.